Społeczność naukowa jest dość sceptycznie nastawiona do NLP. Ale jego twórcy nie mieli za cel stworzenia teorii, która byłaby aktywnie wykorzystywana w nauce. Ich celem było udostępnienie wszystkim najskuteczniejszych technik psychologii praktycznej.
Programowanie neurolingwistyczne (NLP) zajmuje się badaniem skutecznych technik komunikacji, modeli i technik stosowanych w różnych obszarach psychoterapii. Wykorzystuje wiedzę psychoterapeutów z zakresu psychoanalizy, hipnozy i psychologii gestalt, a także doświadczenia odnoszących sukcesy biznesmenów, językoznawców, menedżerów itp.
Rozwój teorii NLP rozpoczął się w latach 60. w Kalifornii. Richard Bandler, student Wydziału Matematyki, zainteresował się psychologią, komunikując się z jej odnoszącymi sukcesy przedstawicielami. Zwrócił uwagę na to, że techniki psychoterapeutyczne i doświadczenie psychoterapeutów można wykorzystać poza terapią, w życiu codziennym. Bandler postanowił opracować system skutecznych technik, z których mogliby korzystać wszyscy ludzie. Nazwał swoje podejście „Kopiowaniem ludzkiej doskonałości”.
Los sprowadził Richarda Bandlera z Johnem Grinderem. Bandler i Grinder postanowili połączyć siły, obserwując poczynania psychoterapeutów, analizując ich pracę i interakcje z klientami. Korzystając z metod Fritza Perlsa (założyciela Terapii Gestalt), Virginii Satir, Miltona Ericksona i Gregory'ego Batesona, wygłosili wykłady z psychologii Gestalt, pozostawiając tylko najskuteczniejsze ze wszystkich technik.
Badając fobie i lęki, naukowcy odkryli, że patrzenie na problem, stosunek do niego, radykalnie zmienia wpływ, jaki ten problem będzie miał na człowieka. Ludzie z fobiami zachowują się tak, jakby źródło ich strachu działało na nich właśnie teraz, w tej sekundzie, a ci, którym udało się przezwyciężyć strach, patrzą na niego jakby z zewnątrz. Takie podejście do problemu było sensacyjnym i rewolucyjnym odkryciem. Coraz więcej osób zaczęło przychodzić na zajęcia do Bandlera i Grindera, w tym wybitni naukowcy.
W 1979 roku ukazała się pierwsza publikacja poświęcona programowaniu neurolingwistycznemu: „Ludzie, którzy czytają ludzi”. K. Andreas zaczął spisywać treści zajęć, aby połączyć te techniki i metody w jednej książce. Obecnie NLP wciąż się rozwija i udoskonala, uzupełnione o nowe rozwiązania autorskie.
